Данные дистанционного зондирования Земли, полученные с помощью датчиков в различных спектральных диапазонах, установленных на аэрокосмических носителях, отличаются высокой информативностью, достоверностью и оперативной доступностью, вследствие чего они эффективно используются для решения широкого круга задач контроля природной среды и антропогенных объектов. Важнейшими направлениями использования этих данных являются: изучение природных ресурсов и недр, мониторинг природных и техногенных катастроф, экологический мониторинг и др.
При дешифрировании космических снимков, с целью извлечения информации для проведения комплексных, взаимоувязанных исследований природной среды, используются специальные методы, называемые тематической обработкой. Тематическая обработка включает в себя различные процедуры, такие как: анализ изображений, классификация объектов и т.д. Результаты тематической обработки аэрокосмических изображений могут быть представлены в виде серий взаимосогласованных тематических карт, отражающих пространственное размещение, качественные и количественные характеристики природных и хозяйственных объектов соответствующей территории.
Пример создания карты-маски засоления почв методом управляемой классификации спутникового снимка ALOS