Космический аппарат TERRA (ранее AM-1) был запущен NASA 18 декабря 1999 года с авиабазы Ванденберг (США), Калифорния.
На спутнике установлен усовершенствованный термально-оптический радиометр космического базирования − ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer). Спутник был выведен на солнечно-синхронную полярную орбиту высотой 705 км. Комплекс ASTER состоит из трех телескопов, каждый из которых работает в разном спектральном диапазоне с разным пространственным разрешением. Сенсор диапазона VNIR (видимый диапазон и ближний ИК), позволяет получать данные с разрешением до 15 м, SWIR (коротковолновый ИК диапазон) с пространственным разрешением 30 м и TIR (тепловой ИК диапазон) с пространственным разрешением 90 м. Полоса обзора для всех сенсоров одинакова и составляет 60 м.
Технические характеристики
| Режимы: | VNIR | SWIR | TIR |
| Спектральный диапазон (мкм): | 1: 0,52-0,60 2: 0,63-0,69 3N: 0,76-0,86 3B: 0,76-0,86 |
4: 1,600-1,700 5: 2,145-2,185 6: 2,185-2,225 7: 2,235-2,285 8: 2,295-2,365 9: 2,360-2,430 |
10: 8,125-8,475 11: 8,475-8,825 12: 8,925-9,275 13: 10,25-10,95 14: 10,95-11,65 |
| Пространственное разрешение: | 15 м | 30 м | 90 м |
| Скорость передачи данных на наземный сегмент: | 62 Мбит/сек | 23 Мбит/сек | 4,2 Мбит/сек |
| Ширина полосы съемки: | 60 км | 60 км | 60 км |
| Радиометрическое разрешение: | 8 бит на пиксел | 8 бит на пиксел | 12 бит на пиксел |
| Периодичность съемки: | 16 дней | ||
| Возможность получения стереопары: | Да, с одного витка |